1. 土家族传统婚礼的概述
土家族传统婚礼被称为“大嫁”，在婚礼过程中，“哭嫁”是最特别、最引人注目的环节。参加婚礼的人们不是哭着就是笑着，场面非常喜庆。在土家族的传统文化中，婚姻被赋予了非常重要的含义，大多数的土家人考虑到维护家族的纯正性，选择的对象通常都来自于同一部落或者同一村庄。
2. 所谓“哭嫁”的含义
“哭嫁”实际上可以理解为女方身临险境、离开亲人的过程，为了表达离别之情，新娘和亲戚朋友都会哭泣、放声痛哭。有时候，新娘哭得很伤心也是件好事，这是家境贫寒的一种传统表现方式。
3. “哭嫁”的具体环节
在婚礼前，女方家来人通知男家把嫁妆准备好，同时要担心女儿准备行装、妆点容颜。下午，女方的亲戚朋友以及祖宗盖茨的先祖代表，都要过来为新娘送行，全程伴随着悲愁的哭声，也有的哭得声嘶力竭，尤其是新娘亲妈哭得最伤心。“哭嫁”过程大约需要一个半小时，新娘在送行队伍之后坐上马车，最后被送到男方家中。
4. 土家族传统婚礼的几个小特别环节
除了“哭嫁”环节以外，土家族传统婚礼还有很多值得一提的小特别环节，比如“收堂”、“拍门”以及“出嫁”等。收堂是指在男方家中用竹夹将主门快速地夹住，以示有女婿前来;拍门则是由新娘的婚伴，在进门前用一块木板或者手掌猛力拍门，声音非常响亮，往往在防盗锁都还没有普及的土家婚礼中产生了极大的震撼作用；此外，出嫁的这一段也非常特别，这个环节中满是欢笑和咒骂，新娘一路上要被亲友们欢送，但同时也要接受他们的整蛊和恶作剧。
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